研究我國現(xiàn)代物流的起源與發(fā)展，就必須先要深刻理解中國電子商務(wù)發(fā)展歷程，因為兩者有著魚和水的關(guān)系。早在20世紀(jì)90年代初，電子商務(wù)一進(jìn)入中國便開始迅速落地推廣，但事與愿違，開局并不順利。通過采取傳統(tǒng)的商業(yè)模式打法，即單純依靠業(yè)界炒作、媒體宣傳并不足以使電子商務(wù)作為一種新興產(chǎn)業(yè)在中國市場取得快速且長足的發(fā)展；落后的支付手段和緩慢的物流配送仍然使電子商務(wù)看起來像個空白虛妄的理論名詞。究其原因并不是技術(shù)的欠缺，而是落后的管理體制和組織方式所致。
電子商務(wù)概念起源于美國。而與之相匹配的美國現(xiàn)代物流自1915至2000年已有85年的歷史，美國是在物流系統(tǒng)和信息系統(tǒng)已發(fā)展到很高水平的前提條件之下，利用電子數(shù)據(jù)交換技術(shù)（即EDI，也就是電子商務(wù)的前世），目的就是為了簡化訂單的處理過程從而加快物流運行速度，提高物資利用率。電子商務(wù)的提出同時也是為了解決繁瑣的信息流、商流和資金流的處理對現(xiàn)代化物流過程的緩滯，從而進(jìn)一步提高現(xiàn)代化的物流速度。
美國在定義電子商務(wù)概念之初，就已經(jīng)擁有強(qiáng)大的現(xiàn)代物流系統(tǒng)作為支撐，如魚得水，只須將電子商務(wù)與其進(jìn)行對接即可。而2000年之后的中國作為一個發(fā)展中國家，物流業(yè)本就起步晚、自動化水平偏低，在引進(jìn)電子商務(wù)時，并不具備能夠支持電子商務(wù)活動的現(xiàn)代物流系統(tǒng)，只是盲目發(fā)展電子商務(wù)而不注重研究和發(fā)展現(xiàn)代物流模式和配送體系，所以在2000-2008年電子商務(wù)發(fā)展緩慢，初現(xiàn)失敗的發(fā)展局面。
終于，以京東商城、阿里巴巴為首的電商巨頭開始意識到現(xiàn)代物流的重要性?，F(xiàn)代物流更側(cè)重于網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)性、可作為電子商務(wù)的重要支撐保障，而網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)和電子商務(wù)的發(fā)展，同樣也推動著傳統(tǒng)物流向現(xiàn)代物流轉(zhuǎn)化的進(jìn)程，二者相輔相成、密不可分。從經(jīng)濟(jì)層面，隨著我國市場經(jīng)濟(jì)的深入，單純依賴商流“低買高賣”賺取利潤的機(jī)會愈來愈少，互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)下的“信息不對稱”問題已明顯削弱。因此越來越多的全產(chǎn)業(yè)鏈中的企業(yè)逐漸將目光轉(zhuǎn)向素有“第三利潤源”之稱的現(xiàn)代物流，紛紛投資興建不同類型的物流中心或者配送中心，因此現(xiàn)代物流能夠在中國得到快速發(fā)展，電子商務(wù)功不可沒；而正是電子商務(wù)巨頭重點發(fā)展現(xiàn)代物流產(chǎn)業(yè)，才使得中國的電子商務(wù)規(guī)模一躍站在世界的頂點。
現(xiàn)代物流其本質(zhì)是一個由一系列活動組成的具有網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)或過程，目的是使物資和人員在一個企業(yè)，進(jìn)而在整個供應(yīng)鏈內(nèi)以一種有序、經(jīng)濟(jì)、便捷的方式進(jìn)行流動。只有這樣，物流活動在戰(zhàn)略上的潛在價值才能夠得以實現(xiàn)。而構(gòu)成企業(yè)物流管理的活動因企業(yè)而異，取決于企業(yè)特殊的組織結(jié)構(gòu)、管理層對物流范疇的不同理解，以及單項活動對運作所起的不同作用。通過跟蹤產(chǎn)品從原產(chǎn)地到消費地的流動過程，我們可以找出其中發(fā)生的重要活動。美國物料搬運協(xié)會（MHIA）發(fā)布的典型物流系統(tǒng)組成要素包括：客戶服務(wù)、需求預(yù)測、庫存管理、物流信息交流、物料處理、訂單處理、包裝、零部件和服務(wù)支持、工廠和倉庫選址、采購、逆向物流、運輸管理、倉儲管理。
